Die wirtschaftlichen Auswirkungen des Klimawandels

Die Hitzewellen, die über Mittel- und Westeuropa sowie die USA hinwegfegen, treiben die Temperaturen weit über die saisonalen Normwerte. Rekordtemperaturen machen in der gesamten nördlichen Hemisphäre Schlagzeilen, verdeutlichen die physischen Risiken des Klimawandels und stellen die wirtschaftliche Widerstandsfähigkeit gegenüber extremen Temperaturen infrage. Laut dem Copernicus Climate Change Service/ECMWF war 2024 das wärmste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen, während der Mai 2025 weltweit der zweitwärmste Mai war.

Eine ausgedehnte und anhaltende Hitzeglocke wird in den letzten Julitagen West- und Mitteleuropa sowie die USA bedecken, sodass die Temperaturen weiter steigen werden. Der Klimawandel führt zu einer Zunahme der Häufigkeit und Intensität extremer Hitzeperioden, sodass Hitzewellen, Dürren und Waldbrände zur „neuen Normalität“ werden, mit weitreichenden wirtschaftlichen Folgen. Solche Ereignisse haben erhebliche direkte negative Auswirkungen, nicht nur für Menschen und Tiere, sondern auch für die Wirtschaft, einschließlich hoher Sachschäden in Industrieländern und Todesopfer in Entwicklungsländern.

Die makroökonomischen (d. h. indirekten) Nettoverluste sind insgesamt negativ, dürften jedoch für große Industrieländer gering ausfallen, da diese besser in der Lage sind, negative Produktionsschocks zu bewältigen (z. B. durch Ausgleich der Produktionsausfälle durch Produktionssteigerungen an anderer Stelle). Während zerstörtes Kapital nur geringfügig und eher langfristig Auswirkungen auf das BIP hat, schlagen die (meist schuldenfinanzierten) Hilfsmaßnahmen sofort in der BIP-Messung nieder. In statistischen Analysen führt dies auch zum Phänomen der „produktiven Zerstörung“: dem Eindruck, dass Naturkatastrophen (vorübergehend) positive Auswirkungen auf das Wirtschaftswachstum haben.

Die indirekten wirtschaftlichen Auswirkungen sind in der Regel für Länder mit niedrigem Einkommen und kleinere, weniger diversifizierte Volkswirtschaften schwerwiegender, selbst wenn internationale Katastrophen- und Entwicklungshilfe zu einem (kurzfristigen) Anstieg der Geldtransfers führt. Der Zusammenhang zwischen BIP-Wachstum und Naturkatastrophen ist jedoch in Bezug auf die Katastrophenintensität höchst nichtlinear. So kann beispielsweise eine Katastrophe im obersten 1 % der Katastrophenindexverteilung das BIP-Wachstum um 7 % verringern, während eine Katastrophe im obersten 5 % der Verteilung das Wachstum nur um 0,5 % verringert. Die Auswirkungen von Kipppunkten wurden in den Schadensprognosen des IPCC bisher nicht berücksichtigt, da noch kein wissenschaftlicher Konsens über die Quantifizierung dieser Auswirkungen besteht.

Extreme Temperaturen verringern auch die Arbeitsproduktivität. Die ILO prognostiziert, dass Hitzestress die potenziellen Gesamtarbeitsstunden weltweit um 2,2 % (entspricht 80 Millionen Vollzeitstellen) reduzieren wird. Laut dem Bericht „Lancet Countdown 2022“ gingen im Jahr 2021 470 Milliarden potenzielle Arbeitsstunden verloren – ein Anstieg von +37 % gegenüber dem Jahresdurchschnitt von 1990–99 und ein Durchschnitt von 139 verlorenen Stunden pro Person.

Die negativen Auswirkungen sind in Entwicklungsländern stärker ausgeprägt, wo Arbeitnehmer mit niedrigerem Einkommen häufig stärker Hitze ausgesetzt und anfälliger für Hitzewellen sind (z. B. in Afrika und Südasien aufgrund der schlechten Wohnverhältnisse und des begrenzten Zugangs zu Klimaanlagen). Der entscheidende Faktor für Produktivitätsverluste ist die Anzahl der Tage mit extremer Hitze (typische Messgröße: Tage über 32 °C). Laut Foster, Smallcombe, Hodder et al. sinkt die Fähigkeit zur Verrichtung körperlicher Arbeit um etwa 40 %, wenn die Temperaturen 32 °C erreichen. Bei Temperaturen von 38 °C ist der Produktivitätsrückgang sogar noch dramatischer und sinkt um zwei Drittel. Anhand von US-Vermögensdaten kommen Behrer, Park, Wagner et al. zu dem Schluss, dass höhere Temperaturen die Arbeitsproduktivität, die Arbeitszeit und das Arbeitseinkommen verringern können. Sie stellen fest, dass ein zusätzlicher Tag mit Temperaturen über 32 °C (90 °F) die jährlichen Lohnsummen um -0,04 % senkt, was 2,1 % des durchschnittlichen Wochenverdienstes entspricht. Sie stellen außerdem fest, dass die Auswirkungen der Hitze in Regionen mit höherem Durchschnittseinkommen geringer sind. Diese Effekte sind auf eine Kombination aus einem Rückgang des Arbeitskräfteangebots, der Arbeitsproduktivität und der Arbeitsnachfrage sowie einem Anstieg der Unternehmenskosten zurückzuführen.

Die Schätzungen, die jährliche Temperaturschwankungen berücksichtigen, berücksichtigen auch Anpassungen innerhalb eines Jahres, wie z. B. die intertemporale Substitution von Arbeitskräften. Diese Anpassung findet statt, wenn Arbeitnehmer und Unternehmen versuchen, Produktivitätsverluste an heißen Tagen oder in heißen Wochen durch Nachholarbeit in kühleren Perioden desselben Jahres auszugleichen. Der Versuch, die Auswirkungen niedriger Temperaturen auf die Lohnsumme explizit zu quantifizieren, ergab jedoch keine signifikanten Auswirkungen.

Eine Studie der EZB, die die Auswirkungen extremer Temperaturen untersucht, stellt eine teilweise Erholung im verarbeitenden Gewerbe und im Dienstleistungssektor fest, während die Verluste in der Landwirtschaft und in bestimmten Infrastrukturbereichen tendenziell anhalten. Die geschätzte Erholung liegt zwischen +0,05 und +0,15 Prozentpunkten und gleicht etwa 30 bis 50 % der anfänglichen Auswirkungen aus. Dies wird auch durch eine aktuelle Studie von Dong et al. (2025), wonach Wetterereignisse nur vorübergehende Auswirkungen auf die Produktion haben.

Wir kommen zu dem Ergebnis, dass China, Spanien, Italien und Griechenland aufgrund der aktuellen Hitzewelle jeweils einen Rückgang des BIP um fast einen Prozentpunkt verzeichnen könnten. Die USA und Rumänien könnten einen Rückgang von jeweils etwa 0,6 Prozentpunkten hinnehmen, während Frankreich bis zu einem Drittel eines Prozentpunkts verlieren könnte und die Auswirkungen auf Deutschland mit nur 0,1 Prozentpunkten minimal erscheinen. Auf der Grundlage der Elastizitäten aus den beiden oben genannten wissenschaftlichen Artikeln haben wir eine grobe Berechnung der Folgen der jüngsten Hitzewellen durchgeführt. Insgesamt führt die Hitzewelle unter Verwendung von Gewichten im globalen BIP zu einem Rückgang des BIP-Wachstums in Europa um 0,5 Prozentpunkte für 2025 und weltweit um etwa 0,6 Prozentpunkte, was die wachsende Belastung durch physische Klimarisiken unterstreicht.

Anpassung ist der Schlüssel: Die Arbeitsbedingungen der Arbeitnehmer werden von gesellschaftlichen Entscheidungen beeinflusst, was darauf hindeutet, dass die durch Hitze verursachten Produktivitätsverluste gemildert werden können. Einzelpersonen, Unternehmen und Regierungen können verschiedene Ansätze verfolgen, darunter technologische, infrastrukturelle, regulatorische und verhaltensbezogene Veränderungen. Die Relevanz dieser Methoden hängt zwar vom lokalen Kontext ab, viele von ihnen scheinen jedoch kosteneffizient zu sein.

Vielversprechend sind Strategien wie die Optimierung von Arbeitszeiten, die Arbeit in den frühen Morgen- oder Abendstunden und der Einsatz passiver Kühlmechanismen. Eine klimabewusste Stadtplanung und Änderungen an der Gebäudekonstruktion sind die besten Maßnahmen gegen hohe Grundtemperaturen, während Klimaanlagen bei ausreichender, erschwinglicher, zuverlässiger und sauberer Stromversorgung kurze Temperaturspitzen ausgleichen können. Arriazu-Ramos et al.10 zeigen, dass Wohngebäude mit Fenstern nur auf einer Seite, die eine Querlüftung verhindern, und solche in den obersten Stockwerken am stärksten von Überhitzung betroffen sind. Durch die Modernisierung der Gebäudehüllen zur Erfüllung der aktuellen Energiestandards können die Überhitzungszeiten in Innenräumen um durchschnittlich 8,6 % reduziert werden, wobei die Reduzierungen in den am stärksten gefährdeten Gebäudetypen bis zu 15,3 % erreichen.

Darüber hinaus kann die Integration von Gründachsystemen den thermischen Komfort weiter verbessern und die Innentemperaturen im Vergleich zu Standarddachsanierungen ohne Begrünung um bis zu 0,5 °C senken. Populäre Studien vermitteln tendenziell ein verzerrtes Bild, da sie weder diese Anpassungspotenziale berücksichtigen noch die Tatsache, dass aufgrund des Klimawandels die Arbeitsproduktivität in den Wintermonaten ebenfalls steigen könnte, was einen Teil der Verluste im Sommer ausgleicht. Die Methodik eines Berichts über die wirtschaftlichen und sozialen Folgen extremer Hitze für die USA macht dies deutlich, indem sie die jährlichen Verluste in den letzten Jahren auf 100 Mrd. USD beziffert.

Während der Bericht die potenziellen Auswirkungen extremer Hitze im Sommer bis 2030 auf eine Verdopplung und einen geschätzten Verlust von -0,5 % des prognostizierten BIP beziffert, geht die wegweisende Arbeit von Heal und Park von einem Nettoeffekt in einem besonders warmen Jahr in den USA von BIP-Zuwächsen von bis zu +0,5 % aus. In der Studie, die wir für unsere Berechnungen herangezogen haben (Behrer, Park, Wagner et al.), wird die Anpassung, wie oben erwähnt, teilweise berücksichtigt.